I väntan på vadå?

Varför visar Japan så osannolikt låga siffror? Hittills har drygt 900 personer dött av corona i landet. Antalet infekterade är idag omkring 17 000. Japan och Thailand var de två första länderna utanför Kina som rapporterade viruset. Japans storstäder är tätbefolkade och en stor del av befolkningen pendlar dagligen på överfulla tåg och tunnelbanor. Myndigheterna har utfärdat rekommendationer, men infört få legalt bindande restriktioner, förutom att man stängde skolorna i februari. Under de senaste veckorna ligger antalet rapporterade infektionsfallen i Tokyo på omkring 20 om dagen. Tokyos befolkning är 12 miljoner; Japans är 126 miljoner.

Först fanns det skäl att misstro de officiella siffrorna. Det var uppenbart att Premiärminister Abe till varje pris ville försöka rädda OS i juli i år. Den verkliga siffran på antalet infekterade är med all säkert långt högre. Myndigheterna var från första stund väldigt restriktiva vad gällde testning. Bara den som haft feber eller andra symptom under flera dagar och dessutom var äldre blev testade. Idag kan var och en som önskar låta testa sig på privata kliniker. Men testet täcks inte av sjukförsäkringen och kostar 13,000 yen (cirka 1000 kr).

Men antalet dödsfall är svårt att mörka. Det är anmärkningsvärt att det totala antalet avlidna hittills under året inte stigit. Förmodligen beror detta på att influensasäsongen i år både blev betydligt lindrigare och kortare än andra år. På något sätt bör allt det här hänga ihop.

Första kvartalet är den tid på året då många japaner bär mask, även utan corona. Dels på grund av den årliga influensan, men i många fall också på grund av pollenallergi. Japaner är vana att bära mask. Man har ett förråd hemma och de går att köpa överallt. Redan i februari i år, när de första fallen dök upp, satte en majoritet av japaner på sig sina masker. Många tror att det ligger bakom det faktum att vi knappast såg någon influensa i år.

Dessutom är social distansering det normala tillståndet här. Japaner tar normalt inte i hand, de kramas sällan, kindpussar syns bara på utländska filmer. De håller behörigt avstånd även under normala tider. Överfulla tåg och tunnelbanor verkar inte ha varit den tickande bomb många befarade. Nu förklaras det med att resenärerna bär mask och sällan pratar, varken med andra resenärer eller i sina telefoner. Däremot verkar karaoke- och hostess-barer har varit precis så farliga som man kunde befara.

Eller kanske har vi bara haft tur. Ingen vet riktigt. Det är osannolikt att maskerna åker av i någon större omfattning any time soon. Nu är vi oroliga för en andra våg i höst, men framför allt är vi oroliga för sommaren. Under juli och augusti stiger temperaturen i Tokyo till 35-38 grader och luftfuktigheten är bedövande. Det är inte den tid på året man önskar ta på sig mask.